Glifosato: ¿Qué sabemos sobre su presencia en el agua potable?

El glifosato es el herbicida más utilizado en el mundo. Desde cultivos de soja hasta jardines particulares, su uso está tan extendido que hoy puede encontrarse incluso en nuestra agua potable. Pero… ¿cuánto sabemos realmente de este compuesto? ¿Es seguro? ¿Debería preocuparnos?

¿Qué es el glifosato?

El glifosato es un herbicida de amplio espectro desarrollado en los años 70, conocido comercialmente como Roundup. Su uso se ha disparado gracias a la agricultura intensiva y a los cultivos genéticamente modificados resistentes a este producto.

• Nombre químico (IUPAC): N-(fosfonometil)glicina
   

• CAS: 1071-83-6
   

• Solubilidad en agua: 10.1 g/L
   

• Degradación principal: AMPA (ácido aminometilfosfónico)​
   

Se utiliza en agricultura, silvicultura y hasta en el control de malezas acuáticas.

¿Cómo llega el glifosato al agua potable?

Aunque el glifosato se adhiere fuertemente al suelo, puede filtrarse hacia aguas subterráneas o superficiales por escorrentía, mal manejo de residuos o aplicaciones cercanas a cuerpos de agua. En zonas agrícolas, como Hopelchén (México) y regiones rurales de Brasil, se ha detectado su presencia en:

• Aguas subterráneas: hasta 1.41 µg/L
   

• Agua potable embotellada: hasta 0.65 µg/L
   

• Orina de agricultores: hasta 0.47 µg/L​​​
   

En EE.UU., el EWG ha detectado niveles de hasta 6 µg/L en agua potable municipal​.

¿Qué dice la ciencia sobre su toxicidad?

Aquí encontramos controversias. Las agencias reguladoras no siempre coinciden:

Se han documentado efectos potenciales en humanos como:

• Daño renal y hepático a largo plazo

• Posibles efectos reproductivos y neurológicos

• Estrés oxidativo en poblaciones rurales​

• Disminución de actividad de colinesterasa en abejas y humanos​

¿Cómo se elimina del agua?

Los métodos más eficaces para remover glifosato del agua son:

• Ósmosis inversa
   

• Carbón activado granular
   

• Biofiltración avanzada
   

La OMS concluye que bajo condiciones normales no se requiere tratamiento específico porque los niveles suelen ser bajos. Sin embargo, zonas agrícolas intensivas pueden necesitar sistemas adicionales​.

¿Es común en mi agua?

Según la base de datos del Environmental Working Group, el glifosato fue detectado en al menos 39 sistemas de agua potable en EE.UU., afectando a más de 120.000 personas entre 2021 y 2023​.

En Latinoamérica, hay estudios recientes que muestran contaminación crónica y persistente en aguas rurales y consecuencias en la salud de las comunidades expuestas​​.

Conclusión: ¿Debemos preocuparnos?

Sí, especialmente en entornos agrícolas. Aunque el glifosato puede no representar un riesgo inmediato a bajas concentraciones, su uso masivo y persistencia ambiental justifican una vigilancia activa.

Es fundamental:

• Monitorear su presencia en agua potable, especialmente en zonas rurales.
   

• Aplicar buenas prácticas agrícolas y evitar su uso cerca de fuentes de agua.
   

• Exigir transparencia a las autoridades sanitarias locales sobre contaminantes.