ÁCIDO PERFLUOROUNDECANOICO EN EL AGUA POTABLE: ¿UN CONTAMINANTE EMERGENTE DE CUIDADO?

¿QUÉ ES EL ÁCIDO PERFLUOROUNDECANOICO?

El ácido perfluoroundecanoico (PFUnDA, por sus siglas en inglés) es uno de los muchos compuestos dentro del grupo de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Estas sustancias químicas sintéticas se utilizan ampliamente en productos industriales y de consumo por su resistencia al calor, al agua y al aceite. PFUnDA, en particular, es un ácido carboxílico de cadena larga (C11) conocido por su alta persistencia en el ambiente y su propensión a bioacumularse en organismos vivos.

¿CÓMO LLEGA AL AGUA POTABLE?

El PFUnDA no se encuentra de forma natural en el ambiente. Su presencia en el agua potable proviene principalmente de:

• Residuos industriales donde se fabrican o usan PFAS.

• Espumas contra incendios (especialmente en bases militares o aeropuertos).

• Vertederos y aguas residuales tratadas, que pueden liberar PFAS al medio ambiente.

• Lixiviación de productos tratados con PFAS, como alfombras o utensilios antiadherentes.

Debido a su estabilidad química, estos compuestos no se degradan fácilmente y pueden recorrer largas distancias en cuerpos de agua antes de ser detectados en fuentes de abastecimiento.

¿QUÉ EFECTOS PUEDE TENER EN LA SALUD?

Los estudios toxicológicos se han centrado que PFUnDA puede tener efectos similares o incluso más persistentes en el cuerpo humano.

Las investigaciones en animales y en estudios poblacionales han asociado los PFAS con:

• Alteraciones hepáticas y renales

• Disfunción del sistema inmune (menor respuesta a vacunas)

• Alteraciones en la tiroides

• Reducción del peso al nacer

• Posible aumento del riesgo de ciertos cánceres como el renal y testicular

Dado que el PFUnDA tiene una vida media estimada de varios años en el cuerpo humano, incluso exposiciones mínimas pueden tener efectos acumulativos a lo largo del tiempo.

¿CUÁNTO PFUNDA ES DEMASIADO?

Actualmente, el PFUnDA no cuenta con un nivel máximo contaminante (MCL) específico en la mayoría de países, incluyendo EE. UU. Sin embargo, se encuentra en revisión dentro del programa de monitoreo de contaminantes no regulados (UCMR) de la EPA, lo que indica su creciente preocupación como contaminante emergente.

Como referencia, para otros PFAS de cadena larga como el PFOA y el PFOS, la EPA ha establecido niveles guía tan bajos como 0.004 ng/L, lo que da una idea de cuán tóxicos pueden ser estos compuestos incluso en concentraciones ínfimas.

¿QUÉ IMPACTOS PUEDE TENER SOBRE EL SISTEMA?

Además de los efectos sobre la salud, el PFUnDA representa un desafío para los sistemas de agua potable por su:

• Alta movilidad: puede filtrarse fácilmente a través del suelo hasta las aguas subterráneas.

• Baja biodegradabilidad: permanece por décadas sin degradarse.

• Dificultad de remoción: los métodos tradicionales de tratamiento (cloración, filtrado estándar) son ineficaces para eliminarlo.

¿CÓMO SE PUEDE ELIMINAR EL PFUNDA DEL AGUA?

Dado su comportamiento químico, se requieren tecnologías avanzadas para eliminar eficazmente el PFUnDA del agua potable:

• Ósmosis inversa: altamente eficaz, aunque costosa y con alta producción de residuos.

• Adsorción con carbón activado granular (GAC): moderadamente eficaz, pero depende del tipo de PFAS y su concentración.

• Intercambio iónico: una opción emergente que muestra eficacia, especialmente en combinación con otros tratamientos.

Además, es fundamental implementar controles en las fuentes de contaminación para evitar su entrada al ciclo del agua.

CONCLUSIÓN

El ácido perfluoroundecanoico es un claro ejemplo de los riesgos que plantean los contaminantes persistentes y bioacumulativos. Su presencia en el agua potable, aunque aún no regulada de forma específica, es una señal de alerta que exige una respuesta proactiva por parte de autoridades, empresas de tratamiento de agua y la sociedad en general.