Arsénico en el agua potable: el veneno invisible que sigue amenazando la salud pública

El arsénico es uno de los contaminantes más peligrosos del agua potable. Su presencia, principalmente de forma inorgánica, está asociada a efectos tóxicos crónicos, cánceres, alteraciones cardiovasculares y deterioro cognitivo. A pesar de ser incoloro, inodoro e insípido, su impacto en la salud global es devastador.

¿Qué es y cómo llega al agua?

El arsénico es un elemento natural presente en rocas, suelos y aguas subterráneas. Puede entrar en el agua potable por:

• Liberación natural desde formaciones geológicas (en regiones como Bangladesh, India, Chile, Taiwán o el sudeste asiático)​.

• Actividades humanas como minería, uso de pesticidas antiguos, combustión de carbón y fundiciones​.
   

El agua subterránea contaminada con arsénico ha sido identificada en al menos 70 países, afectando potencialmente a 140 millones de personas​.

Riesgos para la salud

La exposición crónica al arsénico puede producir:

• Cánceres de piel, pulmón, vejiga, hígado y riñón​.

• Lesiones cutáneas (melanosis y queratosis), que pueden aparecer tras 5 años de exposición​.

• Enfermedades cardiovasculares y diabetes mellitus.

• Problemas neurológicos, especialmente en niños, como deterioro cognitivo e intelectual​.

• Mayor riesgo de mortalidad en adultos jóvenes tras exposición en el útero o en la infancia​.

No existe cura médica para el envenenamiento por arsénico. La única solución es interrumpir la exposición lo antes posible.

¿Cuál es su límite en el agua potable?

Estudios recientes del EPA estiman que el arsénico es 30 veces más tóxico de lo que se creía​.

• BOE ( Real decreto 3/2023): valor legal de 10 µg/

¿Dónde se ha detectado?

• Bangladesh: el mayor desastre de intoxicación en la historia, con hasta 77 millones de personas en riesgo​.

• Taiwán y Chile: se registraron tasas de cáncer de vejiga hasta 30 veces superiores a la media​.

• EE. UU.: presente en aguas de los 50 estados. Especialmente en el oeste y noreste del país​.

• Argentina y México: también con concentraciones alarmantes en aguas subterráneas.

¿Cómo se elimina?

• Sustitución de fuentes contaminadas por aguas superficiales tratadas o captación de lluvia​.

• Sistemas de eliminación: ósmosis inversa, filtración con alúmina activada, coagulación, oxidación y resinas de intercambio iónico.
• Identificación y señalización de pozos seguros e inseguros (pintura de bombas, mapeo GPS)​.
• Educación comunitaria para cambiar hábitos y asegurar cumplimiento.
   

Conclusión

El arsénico representa una emergencia de salud pública que requiere acción inmediata: monitoreo, educación, alternativas seguras, políticas estrictas y cooperación internacional. La prevención es nuestra mejor defensa.

Mensaje clave: si bebes agua de pozo o utilizas aguas subterráneas, ¡verifica si contiene arsénico! Porque el agua transparente no siempre es sinónimo de agua sana.