Plomo en el agua potable: un enemigo invisible que debemos eliminar

El plomo es uno de los contaminantes más tóxicos y persistentes que pueden aparecer en el agua de consumo humano. A pesar de los esfuerzos regulatorios, sigue siendo un problema global con serias implicaciones para la salud pública. Analizamos por qué el plomo debe ser una prioridad en la vigilancia del agua potable y qué se puede hacer para prevenir su exposición.

¿Qué es el plomo y cómo llega al agua potable?

El plomo es un metal pesado tóxico sin nivel seguro de exposición conocido, especialmente perjudicial para niños, mujeres embarazadas y lactantes. A diferencia de otros contaminantes que se encuentran en el agua bruta, el plomo se introduce principalmente después del tratamiento del agua, a través de la corrosión de tuberías, soldaduras, grifos y accesorios que contienen plomo en sistemas de distribución antiguos​​.

Este riesgo está particularmente presente en viviendas construidas antes de 1930 o donde no se han reemplazado las tuberías de plomo. El problema es más común de lo que pensamos: hasta 22 millones de estadounidenses podrían estar expuestos por estas infraestructuras obsoletas​.

Efectos tóxicos del plomo en la salud

La exposición al plomo afecta gravemente el sistema nervioso central, y los niños pequeños son especialmente vulnerables. Entre los efectos documentados se encuentran:

• Pérdida de coeficiente intelectual (hasta un punto por cada incremento de 1 µg/dL en sangre)
   

• Déficits cognitivos y de aprendizaje
   

• Problemas de comportamiento y concentración
   

• Alteraciones cardiovasculares en adultos
   

• Mayor riesgo de muerte por enfermedades del corazón​​​
   

Además, sus efectos son irreversibles y acumulativos, con consecuencias que pueden durar toda la vida.

Límites y regulaciones actuales

• OMS: valor guía provisional de 10 µg/L desde 1993. Aunque ya no se considera basado en la salud, sigue vigente por ser alcanzable técnicamente.
   

• Unión Europea: nuevo límite legal de 5 µg/L para 2036.
   

• EE.UU. (EPA): nivel de acción de 10 µg/L desde 2024 (antes era 15 µg/L). No se considera seguro, sino un umbral para obligar a las compañías a actuar​​​.
   

Sin embargo, estudios demuestran que incluso valores inferiores a 5 µg/L pueden ser peligrosos para la salud, por lo que se recomienda reducir la exposición tanto como sea posible​.

• BOE (Real decreto 3/2023): valor legal de 5 µg/L

La única forma de saber si el agua contiene plomo es realizar un análisis. Algunas recomendaciones clave:

• Utilizar filtros certificados para eliminar plomo en el punto de uso
   

• Evitar el consumo de agua del grifo tras varias horas de inactividad (dejar correr el agua unos minutos)
   

• Sustituir las tuberías y componentes que contengan plomo
   

• Priorizar acciones en hogares con niños y mujeres embarazadas
   

• Mantener vigilancia constante incluso después de acciones correctivas​
   

Las agencias sanitarias, los operadores y los gobiernos locales deben trabajar coordinadamente para implementar planes de monitoreo adaptativo, campañas de concienciación y programas de reemplazo de infraestructura contaminada, como los financiados por la Ley Bipartidista de Infraestructuras en EE.UU.​​

Conclusión

El plomo no pertenece al agua que bebemos. Cada día que pasa sin actuar expone a miles de niños a daños neurológicos irreversibles. Necesitamos normas más estrictas, un monitoreo riguroso y una eliminación progresiva de las fuentes de plomo en las redes de agua potable. Como consumidores, también podemos actuar: analiza tu agua, instala filtros si es necesario y exige mejoras a tu proveedor.

Porque cuando hablamos de plomo, la única exposición segura es cero.